104期第1話 PART 6 | りんくら

第1話『未来への歌』

PART 6

		場面転換、背景は商店街。
		吟子が先導し、花帆がその後ろについていく。
	花帆	ねえねえ、それって着付けも自分でやってるのー？
	吟子	花帆先輩、休日でもほんっとによく喋りますね……。
	花帆	休日『でも』ってなに？
		急に陰キャな部分を見せてくる吟子
	吟子	いや……部活中は、先輩としての義務で私と話してるのかな、的な……。
		驚く花帆。
	花帆	そんなの考えたこともなかったよー！
	吟子	でしょうね。
	吟子	というか、着付けのことなら、別にすごくないですよ。これは紬だから、ひとりで着てもせいぜい15分程度ですし。
	花帆	へえー、すごいすごーい。
		純粋に賞賛の眼差しを浴びせてくる花帆に、吟子は口を尖らせながら言う。
	吟子	……ヘンだ、って言わないんですね。
	花帆	なにが？
	吟子	私が、着物を普段着にしてること。浮いてるー、とか。座敷童みたい……とか。
		ぽつぽつとつぶやく吟子に、花帆は笑顔を向ける。
	花帆	あたしもね、スクールアイドルになってから何度か着物みたいな衣装を着たことあるんだ。
	花帆	すっごく華やかで、かっこよくて。
	花帆	身に着けると、なんかパワーをもらえる気がするの！
	花帆	だから、そうして吟子ちゃんが普段から着物着てるのって、むしろちょっと羨ましいかも。
	花帆	その手があったかー！みたいな。
		吟子、自分を肯定してくれる花帆に胸をときめかせて、思わず頬を緩めてしまう。
		だが、素直になれず、顔を背けたままぽつりと返す。
	吟子	…………ヘン。
	花帆	ええっ！？それ吟子ちゃんが言うの！？
		スタスタと早歩きで先に行く吟子。
	吟子	言う！ヘンです花帆先輩は！ヘンな人。
		花帆が追いついて、首を傾げる。
	花帆	あれ？吟子ちゃん顔赤いけど、大丈夫？ひょっとして着物って、寒いんじゃ……！？
	吟子	いいからもう！ほらほら、つきましたよ！
	花帆	おおー？
		茜やに入るふたり。
		※店内素材なければ、商店街の絵のままでも。
	花帆	なんか、雰囲気あるー！
	吟子	ここは、百生の家が昔から付き合いのある染工房なんです。今回は生地や糸などの材料。それに、刺繍道具を受け取りにきたんですよ。
		店を珍しそうに眺める花帆。
	花帆	へえ～～～。
	吟子	私は久しぶりに来たから、先生方に挨拶してきますけど……。先輩は暇だったら、どこか適当なお店で時間を潰しててもらっても。
	花帆	えっ？あたし一緒に行っちゃ、だめ？
		仔犬のような目を向けてくる花帆に、吟子は「うっ」となりながら答える。
	吟子	……あんまり、はしゃがないでくださいね。
	花帆	大丈夫大丈夫。だってあたし、二年生だもん！
		吟子がふっと笑みを浮かべて、花帆とふたりで茜やに入ってゆく。
	吟子	…………まったくもう。
		行って帰ってきて、部室に戻ってきたふたり。
		衣装は制服。
		真剣に作業をする吟子。その横顔を見つめる花帆。
		吟子が一針一針、丹念に刺繍してゆく。
	吟子	……。
	花帆	刺繍、きれい……。まるで魔法みたい……。
	吟子	……ふふっ、なんですかそれ。
		児童文学作品に出てくる魔法を思い出しながら、ついついつぶやいてしまった花帆に、吟子が笑う。
	花帆	あっ、ごめん。作業のために着替えて部室に帰ってきたのに。ちゃんと大人しく見学してるね。
	吟子	いいですよ別に。これぐらいは。
		手を止めず、吟子が語り出す。
	吟子	おばあちゃんが、芸楽部だったんです。
	花帆	え？
		吟子は刺繍に集中しながら、優しい声で語る。
	吟子	私のおばあちゃん。
	吟子	もう50年ぐらい前なんですけど、蓮ノ空女学院で芸楽部に入って、アイドルしてたんです。
	吟子	おばあちゃん、今もきれいで。だから、昔もきっときれいで。
	吟子	芸楽部の話をするときには、決まって私に歌を歌ってくれて。その歌が、すごく好きでした。歌うおばあちゃんが、好きでした。
	吟子	……ふふっ、だから私も、いつかぜったい蓮ノ空に入って、その歌を歌うんだーって。それで……。
		吟子が気づいて顔を赤くする。
	吟子	って、せ、先輩！なに笑ってるの！？
		花帆は両手を振る。
	花帆	えっ？ご、ごめんね！でも、なんだか嬉しくて。
	吟子	……嬉しい？
	花帆	うん。吟子ちゃんのことを知れたこと。
	花帆	それに、吟子ちゃんがあたしの好きなスクールアイドルを、すっごく好きなんだってわかったこと！
	吟子	す、好きって！別に、そんな話は！
	花帆	えー？してたよー？
	吟子	……あのですね、これは角が立つから、今まで“あえて！”言わなかったことなんですけど！
	吟子	私が好きなのは、ほんとは芸楽部で、スクールアイドルなんて名前じゃないんです！
	花帆	……一緒じゃないの？
		きょとんと問いかけてくる花帆に、言葉を詰まらせる吟子。
		少なくとも、憧れていた芸楽部が今も現存していたら、こんな雰囲気だったんだろうなと吟子は思ってしまっているので。
	吟子	一緒じゃ！一緒じゃ……そ、それは、まだわかんない、ですけど。
	吟子	でも、少なくともおばあちゃんの時代には、 3ユニットなんてありませんでしたし。
	花帆	そうなんだ！なんか昔の話聞くの、楽しいね！
	吟子	またこの人は……。 ……ああもう！いいから、次は山吹色の糸を取ってください！その、黄色いやつ！
	花帆	はーい。あ、覚えててね、あたしの好きな色だよ！
		吟子は顔を赤くしながら手を動かす。
	吟子	はいはい！
		そこで下校のチャイムが鳴った。ＳＥ。
	花帆	あ、下校のチャイム。これ、ちょっと音が外れてるんだよねー。
		吟子がふっとおばあちゃんの昔話を思い出す。
	吟子	……音の外れた、チャイム。あ。
	吟子	おばあちゃんから聞いた、蓮ノ空の思い出。音の外れたチャイムが鳴って、夕暮れ空の下、みんなで寮に帰ってゆく。
	吟子	このまま時間が止まればいいのにって、願うほどに。その日々は、宝物だったーーって。
		ぽろりと吟子が涙をこぼす。
	吟子	……あれ。
		それを見て、目を丸くする花帆。
	花帆	吟子ちゃん……？
	吟子	あ、あれ。なんでだろ。急に……。
		花帆がぎゅっと吟子を抱きしめる。
	花帆	蓮ノ空に来てくれて、ありがとうね、吟子ちゃん。あたし、吟子ちゃんに会えて、よかった。
		吟子、ここでようやく素直にお礼を言う。
	吟子	うん……。ありがとう、先輩……。
		帰り道、花帆と吟子が並んで帰る。
		花帆が甘えるような口調で吟子にじゃれつき、吟子も優しい声で受け答えする。
	花帆	ねえねえ、吟子ちゃん。どうしてスリーズブーケじゃだめなのー？
	吟子	……またその話？
	吟子	これから3年間も活動するんだから慎重になりなさいって、梢先輩も言ってくれてたでしょ。
	吟子	……って、な、なに？
		花帆、嬉しそうに吟子に笑いかける。
	花帆	吟子ちゃん、今あたしたち友達みたいだったね！
	吟子	へ……？なんの話？
	花帆	ほら、口調！
		驚きながら口元に手を当てる吟子。
	吟子	あ……。
	吟子	これは……花帆先輩がどうしてもって言うから！
	花帆	その調子で、ほら。『花帆ちゃん』って！さんはい！
	吟子	だから、それはムリって言ってるでしょ！
	花帆	あはは。
	吟子	まったく、もう……。いい？
	吟子	私もまだどんな歌があるのかわかんないんだから、そう簡単にユニット選べないからね！
	吟子	そりゃ、誘ってもらってることは、嬉しいけど……。
	花帆	そっかぁ！でも、うん！最後にはきっと選んでくれるって、信じてるから！
		花帆は笑顔を浮かべて、走ってゆく。
		そんな花帆の背中を見つめて、吟子が恥ずかしそうに、ぽつりと小さくつぶやいた。
	吟子	花帆先輩は……ほんとに変わっとるわ……。

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