第18話『いずれ会う四度目の桜』

梢

うーん……。

綴理

もう1曲作るなら、やろう。

梢

そうね……。 それももちろんなのだけれど……。

慈

やっほー。
……一年ズは？

梢

この時期の一年生は卒業式の予行で、会場設営の仕事があるのよ。
去年私たちもやったでしょう？

綴理

この前3人だったときも、それだった。

慈

あー、そんなこともあったっけ。
二年で良かったー。

梢＆綴理＆慈

……。

慈

……昼間、沙知先輩来たじゃん？

梢

そうね。
この部室を見納め……だったわね。

慈

やっぱり、いつも明るい沙知先輩でも卒業前はしんみりするのかな。

梢

それは、そうでしょう。
3年間を過ごした学び舎を離れることになるのだもの。

梢

私だって、その時になったらどう思うか分からないわ。
……ただ。

綴理

……それだけじゃない気が、した？

慈＆梢

！

慈

……綴理はそう思った？

綴理

分かんない。 こずの言う通りかもしれないし。
ただ……留年したくは、なさそうだった。

梢

ふふっ。
留年したくはないでしょう。 でも、そうね。

梢

この学校に対する未練というより、私は沙知先輩のあの目に……
なんというか、後悔のようなものを感じた気がするの。

綴理

後悔……さちが……。

慈

ま、ふたりもそんな風に思ったんだったら、話が早いや。

梢

慈？

慈

理由はわかんないけど、シンプルにさ。

慈

残り短い学校生活、沙知先輩にあんな顔で過ごさせるの、
なんか腹立つなーと思ったの。 私はね。

慈

せっかく沙知先輩のためにーってこっちがやってる時だからかな、
余計に。

綴理

そうだね。 ボクもそう思う。
じゃあ、行く？

慈

話が早いじゃん。
話が早くなったじゃん、綴理。

梢

……腹が立つかは、おいておいて。
そうね、私もーー最後くらいは、良い後輩で居たいわ。

沙知

突然こんなとこ呼び出すからびっくりしたよ。

沙知

もうあたしは生徒会長じゃあないんだからね？
鍵は借りられたけども。

梢

すみません。
ここが1番、落ち着いて話せるかと思いましたので。

沙知

ふむ？

沙知

……なんというか、この4人というのも、久しぶりな感じがするねぃ。

沙知

綴理の好きなお菓子も……まだあったかなぁ。

綴理

ありがと。

梢

少しは遠慮というものをね……。

沙知

まあまあ、良いじゃないか。
えっと、この戸棚の奥にしまってあったから……。

慈

あー私が取る私が取る、無理しないでくださいちっちゃいんだから。

沙知

ちっちゃいゆーな！

綴理

昔、こずがさ。

梢

？

綴理

ああやって高いところに手を伸ばしてたさちの両脇をさ、
後ろからがばっと持ち上げてさ。

梢

あー……。

綴理

さち、あの日は何も言わずに、日が沈むまで窓の外を眺めていたね。

梢

良かれと思ってやったのよ、私は……！

慈

……あのさ、沙知先輩。

沙知

ん、しょ、くんのっ……。
ん？

慈

なんか、卒業以外でセンチになってることないですか？

慈

わりとそんな感じがして、私たちみんなで来たんですよ。

慈

けっこう、頼りになる後輩でしょ、私たち。

沙知

そうだね。

沙知

ふー……いやぁ、情けないね、あたしは相変わらず。
そんなに分かりやすかったか。

綴理

こずもさちも、分かりにくいけど、付き合いも長いので。

梢

私のことは今はいいのよ……。
沙知先輩、何かあるなら話してもらえませんか。

梢

私たちはただ、卒業までの時間を、
沙知先輩にそんな顔で過ごしてほしくないだけなんです。

沙知

……そう、だねぃ。

沙知

キミたちにとって、後輩はどんな子たちだい？

梢

……どんな、ですか。
一言で言い表すのは、とても難しいのですが。

綴理

スクールアイドル、とか……？

慈

なんか……全部。 みたいな。

沙知

今はそれで十分さ。 改めて、大切な出会いだったみたいだね。
あたしも、自分のことのように誇らしい。

沙知

キミたちが、一年生との出会いを嬉しく思っているように……
あたしにとっても、キミたち新入生は……救い、だったんだ。

慈

あの問題児どもが？

綴理

自分で言うんだ？

沙知

あはは、そうとも。

沙知

三年生の先輩たちが卒業して……
あたしはひとり、この部活に残された。

沙知

……新入生が誰も入って来なければ、ここの部員はあたしだけ。
……つまり、廃部が間近に迫っていたんだ。

梢

……。

沙知

三年生の先輩たちは、あたしにとっては恩人でね。

沙知

理事長の孫娘として、言われた通りのことしかしてこなかったあたしを……
このスクールアイドルの道に引き込んでくれた大切な人たちだ。

沙知

だから、本当に怖かったんだ。

沙知

もしも誰も入って来なかったら、
誰もスクールアイドルクラブに興味を持ってくれなかったらーー。

沙知

これまで先輩たちが積み上げてきた、重ねてきた歴史を、
あたしが潰すことになるって。

綴理

そうならなくて良かった。

沙知

そうだね。 最高の後輩に恵まれたおかげだ。

沙知

あたしは、先輩に恵まれた。

沙知

後輩にも、本当に恵まれた。
でも、だからかな。

沙知

その間を繋いでいたあたしは、先輩に恵まれた分を、
後輩に返せた自信がない。

沙知

こうして、キミたちにこんなことを言ってしまってるんだから、
なおさらね。

慈

……。

沙知

思えば、多くつまずいてしまった。
キミたちを傷つけてばかりだったし……助けてもらってばかりだった。

沙知

だから、だからあたしはせめてーー。

綴理

こず、めぐ。

沙知

っ？

綴理

わがまま言ってもいいかな。

慈

いいよ。

梢

ものによる、と言いたいところだけれど。
きっと、考えていることは同じだから、構わないわ。

沙知

キミたち、何を。

綴理

聞いて、さち。
さちにしか届かない、150点。

沙知

っ……。

綴理

ごめんね。

綴理

さちに貰ったものは、後輩に返せばいいって言われてたけど……
どうしても、さちにも返したかった。

梢

これが、私たちの気持ちです。

慈

ーーねえ、沙知先輩。
私たちがここに居るのは、あなたが居たからだよ。

沙知

うっ……くっ、ぁ……。

梢＆綴理＆慈

以上、第102期蓮ノ空女学院スクールアイドルクラブでした。