もう、一年が経つのね……。

あ、乙宗先輩。

村野さん。 どうかしたの？
綴理ならーー。

ああいえ、綴理先輩を探しに来たわけではないんです。

そうなの？

まあ、冷静に考えてみたらお昼休みにあの子がどこにいるかなんて、
予想もできないわね……。

あはは。
えっと、失礼しますね。

……。

それで、部室に来た理由は？

えっと、そうですね！
乙宗先輩がここに居ると聞いてーー。

あら、私に用事だったの？

用事というかなんというか！
こんにちは！

ええ、こんにちは……どうしたの？

あ、すみませんすみません！
ええっとですね！ そのーー。

村野さん。

何があったのかはよく分からないけれど、
私で良ければお話は聞くから、そう緊張しないで？

あっ……あー、すみませんわたしったら。

ひょっとして綴理と何かあったの？

何かあった、というわけではないんですけど。

乙宗先輩は……その。
綴理先輩のこと、どう思います？

そうねぇ……同い年の学友であり、
同じスクールアイドルクラブの仲間である、かしら。

少し抜けているところはあるけれど……
それは村野さんも分かっていることでしょうし。

はい、そうですね。

あとは……そうねぇ。 あの子、綺麗でしょう？

えっ？ あ、はい、それはもう。

ふっと隣を見た時にね。
ぼーっとどこかを見つめているあの子の横顔が凄く綺麗なものだから……

今でもたまに、勝手に眺めていることはあるわ。

そんな羨ましいことが。
わたし、先輩がたと違って身長が低いので……。

ふふっ。 だから教えてあげようかなって思ったのよ。

あ、分かったわ。 あなたの魂胆が。

え゛！？

記事にするんじゃない？
撫子祭で、花帆さんと一緒に作る記事。 スクールアイドルクラブの、紹介の。

あっ……あー！ そうなんですそうなんです！ はい！
ば、バレちゃいましたーあはは！

ふふっ。 ならもう少しちゃんと話してあげないとね。
きっと、綴理のところには花帆さんが行っているのでしょう？

はい、その通りです……！

綴理が私のことを話して、
記事に書けるような内容が出来ればいいけれど……

まあ、そこを心配してもどうしようもないわね。 ふむ。

……村野さんには、言うまでもないことかもしれないけれど。

綴理は、凄い子よ。
出会った時からずっと、ステージに立てば誰をも魅了できる。

……いいえ。
あの子が踊ろうと思った場所がステージに変わってしまう、
の方が正しいかしら。

踊ろうと思った場所が……。

ええ。 ひとたび踊れば、
みんなが目を奪われてしまうの。

あ……はい、経験あります。

でしょう？
私が会ったのは入学式の時だから、付き合いは高校からだけれど。

でも、スクールアイドルとして活躍したいという夢を持っていた私にとって……
あの子と同じ部に居るということは、本当に誇りだった。

……スクールアイドルとして活躍したい、ですか？

そうよ、私は最初からスクールアイドルとして頑張るつもりで、
ラブライブ！優勝経験のあるこの学校に来たの。

……だから、そういう意味でも綴理とは正反対ね。

え、そうなんですか。

そうそう。

直前の二月くらいにスクールアイドルという存在を知った綴理は、
今から入れて、スクールアイドルとして活動できる学校ならどこでもいい、
だなんて……

そんな勢いで飛び込んできた子だったから。

それで入れちゃうのが綴理先輩ですね……。

そうね。

あの子がもっと早くスクールアイドルを知っていて、
スクールアイドル部のある学校に入ろうとしていたら……

最初から、引く手数多だったでしょうに。

……だからかしらね。
最初は、むっとしたものよ。

ラブライブ！のことも全然知らないし。
いちから教えてあげたのは、私。

えっとその、むっとした、
っていうのは、どうにかなりました？

え？ ああ。
そんなもの、あの子の練習を一目見ただけで吹き飛んだわ。

あの子と一緒に居ることが、私が成長するために一番良いって……
確信できたのもその時だもの。

輝いていて、人々の目を奪う……。
私にとっても、憧れの一人よ。

そう……なんですね。

あの。

なあに？

乙宗先輩の気持ちは、分かります。
ですが、だったら……。

どうして、わたしが来るまで……。

誰も隣に立ってくれなかったのか、でしょ？

それは……詳しく言うつもりはないけれど。
でも、そうね。 一つだけ、話せることがあるとしたら。

綴理に憧れを持つことと、一緒にステージに立つことは、
両立しなかったのよ。 これまでも、これからも。